Fue toda una escena: vestido con camisa y corbata, el alcalde Reed Gusciora (de Trenton, Nueva Jersey) habló a la multitud desde un podio rodeado por un contenedor de basura gigante y una minicargadora llena de barro. Era el tercer día de nuestra primera limpieza del año, y nuestro equipo de limpieza estaba reunido entre voluntarios, equipos de noticias, trabajadores municipales y la administración de la ciudad en la extensión fangosa de un vertedero ilegal a lo largo del arroyo Assunpink en Trenton, Nueva Jersey. En el fondo, cientos de neumáticos empapados se apilaban en torres (el ordenado trabajo matutino de docenas de voluntarios), y un montículo colosal de basura doméstica se derramaba desde la calle de arriba. En los días anteriores, el equipo de limpieza había retirado casi 136.000 kilos de tejas podridas y amianto empapado del lugar. Pero la transformación apenas estaba comenzando.
Aunque las palabras del alcalde Gusciora resultaron reconfortantes para el equipo de la UBB, que había pasado semanas coordinando la logística de esta limpieza a gran escala, las dos mujeres a las que realmente les impactaron estaban sentadas a su izquierda, conteniendo las lágrimas. Kathy y Vanessa habían vivido en la misma cuadra que este vertedero durante décadas. Pasaron años advirtiendo a sus hijos que se mantuvieran alejados de las agujas y los cristales rotos al final de la cuadra, les preocupaba constantemente que una colilla de cigarrillo pudiera provocar un incendio masivo y denunciaron numerosos casos de vertidos ilegales al amparo de la noche , y a veces a plena luz del día. Y ahora, en un acto largamente esperado de lo que el Comisionado del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey llamó "justicia ambiental", el desastre se estaba limpiando.
Esta es la historia de cómo surgió nuestra limpieza de Trenton, pero también una visión del futuro de la ciudad.
Megan y Alec, los coordinadores principales detrás de la limpieza de Amtico Square, se enteraron del sitio en noviembre de 2019. En una visita inicial de exploración a Trenton, se sorprendieron por lo que les esperaba. "Era el vertedero ilegal más grande que habíamos explorado", dijo Megan. "Al principio, estábamos abrumados".
El Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey sugirió el sitio de Amtico Square por varias razones. En primer lugar, había sido un problema creciente durante años. Los residentes del vecindario habían presentado numerosas denuncias, pero el vertido ilegal seguía ocurriendo. En segundo lugar, el sitio lindaba con Assunpink Creek, un afluente del río Delaware, lo que amenazaba enormemente la vía fluvial. Y en tercer lugar, el sitio era un objetivo destacado que frustraba las ambiciones de Trenton de crear una vibrante vía verde a lo largo del arroyo. Los planes, elaborados desde principios de la década de 2000, estaban al acecho.
Pero el proyecto era extenso y el DEP se mostraba reacio a abordarlo por su cuenta. Habiendo trabajado juntos en la limpieza de Burlington Island, sabían que podían contar con la experiencia y la destreza logística de UBB. Así que nos pusimos manos a la obra.
La historia del lugar se remonta a 1890, cuando en las orillas del arroyo se levantaba una instalación ganadera para la fábrica de rollos de cerdo Taylor. Más tarde, la instalación se transformó en una fábrica de metales y, más tarde, en una fábrica de caucho. Cuando la era industrial llegó a su sucio final, el lugar se utilizó como almacén antes de que se vendiera la propiedad en 2004 y se demolieran todos los edificios. Los restos que dejaron estos antiguos inquilinos permanecieron allí durante décadas, ya que los escombros de la construcción y el amianto derribado se mezclaban con los neumáticos, las tejas y la basura doméstica que la gente tiraba allí pagando o tirando ilegalmente. Mientras tanto, de fondo, el arroyo Assunpink serpenteaba hasta el río Delaware, entregando silenciosamente toxinas a la fuente de agua para unos 15 millones de personas.
Era una mañana ventosa de febrero cuando Megan y Alec llegaron en la camioneta de limpieza de UBB, armados con donas y un megáfono. Poco después, los esperaban minicargadoras, camiones volcadores, varios contenedores de basura y un equipo de trituradores compuesto por miembros del DEP y trabajadores de la ciudad de Trenton. La limpieza comenzó.
Tan importante (si nos preguntan) como liberar Amtico Square de escombros y basura fue encargarnos de desecharlos de manera responsable. De hecho, ahí es donde entra en juego gran parte de la experiencia de UBB, y fueron necesarias semanas de llamadas telefónicas y coordinación para determinar exactamente a dónde íbamos a enviar toda la basura empapada de agua que se sacó de allí. Al igual que con todas nuestras limpiezas, nuestro objetivo es reciclar todo lo que se pueda reciclar y desechar adecuadamente todo lo demás. Aquí está el destino de la mayor parte:
HERPES
El primer día, sacamos más de 136.000 kilos de tejas, que enviamos a Georgia en tren, donde se reciclarán para la construcción de carreteras o para otros materiales.
CONCRETO
Miles de libras de hormigón permanecerán en el lugar, donde será triturado y luego utilizado para construir un parque de patinaje.
LLANTAS
1.264 neumáticos fueron apilados, limpiados y recogidos por Bridgestone, que los reciclará en asfalto, mantillo o materiales de construcción.
Basura doméstica
Actualmente, Champion Disposal los clasifica. Lo que se pueda reciclar se enviará a una instalación y lo que no se pueda, se enviará a un vertedero.
Cuando nos fuimos del lugar después de dos semanas de limpieza, nos sentimos realizados y positivos. Después de todo, las cosas parecían mejorar para Trenton; después de haber visitado innumerables vertederos ilegales y casos de contaminación a gran escala de vías fluviales, es alentador ver que una ciudad toma medidas ambientales reales. Y, como siempre, nos sentimos honrados de ser quienes estamos en el terreno y hacemos que esto suceda.
Y así, los planes para Amtico Square están bien encaminados. Ahora que se han quitado las tejas y los neumáticos, se ha retirado la basura doméstica y se ha eliminado con cuidado el amianto, el hormigón que quede se triturará y se utilizará para hacer un parque de patinaje. La zona se transformará en un espacio verde a lo largo de Assunpink Creek , finalmente un lugar donde los residentes del vecindario pueden enviar a sus hijos a jugar. En total, retiramos más de 755.140 libras de basura del sitio, incluidos más de 1264 neumáticos. Si bien es cierto que nuestra primera limpieza del año resultó ser un proyecto más grande de lo que teníamos en mente, la ayuda y el entusiasmo de nuestros socios (en particular, el DEP de Nueva Jersey, Champion Disposal, la ciudad de Trenton y Bridgestone) hicieron que todo fuera posible. Cuando se le preguntó sobre una conclusión de la primera limpieza del año, nuestra coordinadora de limpiezas de alto rendimiento, Megan, dijo: "Esta limpieza realmente demostró el poder de las asociaciones. “Cuando tienes a los jugadores adecuados en el juego, los proyectos abrumadores pueden parecer manejables y podemos lograr mucho”.
