Sam acaba de terminar una carrera de 3.055 millas a través de Estados Unidos (algo así como Forrest Gump, pero con una misión). Corrió desde Battery Park en la ciudad de Nueva York hasta el muelle de Santa Mónica en California con un par (bueno, ocho pares) de zapatillas Parley x Adidas hechas de plástico reciclado , y lo hizo por nuestros océanos. ¿Por qué? Porque, para usar una frase prestada de la organización ambientalista de los hermanos Bencheghib Make A Change , ninguna idea es lo suficientemente loca como para generar conciencia sobre el medio ambiente. Nos sentamos con Sam para hablar sobre generar un impacto, generar conciencia y los obstáculos logísticos de planificar una carrera a través del país.
Acabas de correr el equivalente a 117 maratones en todo el país para concienciar sobre la contaminación de los océanos y los plásticos de un solo uso. ¿Qué te dio esa idea loca?
Bueno, yo crecí en Bali, a 200 metros de la playa. Cuando tenía 12 años, mis hermanos y yo empezamos a limpiar el plástico que llegaba a las playas todos los días. Cuando tienes 12 años, piensas: ¿qué puedes hacer con toda esta basura? Bueno, tienes dos manos, así que me pareció un buen punto de partida.
Sin embargo, pronto comprendimos que las tareas de limpieza no serían suficientes y empezamos a darnos cuenta del poder de la educación. Después de que él fuera a la escuela de cine, mi hermano y yo empezamos a apasionarnos por la narración visual. Nos dimos cuenta de que podíamos usar las redes sociales como herramientas para generar un cambio positivo y como una forma de promover la sostenibilidad y la conciencia ambiental.
Un día, buscamos en Google "el río más contaminado del mundo" y descubrimos que se trataba del Citarum, que estaba al lado de donde crecimos. A pesar de que el río tiene los olores más intensos ( huevos podridos, animales muertos, todo tipo de basura que puedas imaginar ), veinte millones de personas dependen de él para bañarse y lavar su ropa. Entonces, mi hermano y yo pensamos: ¿cómo podemos crear conciencia sobre este problema para generar un impacto?
Decidimos bajar por el río con los mismos materiales que lo contaminan. Construimos dos kayaks con 300 botellas de plástico, marcos de bambú y una red de pesca para mantenerlos unidos. Navegamos en kayak por el río durante dos semanas, utilizando cámaras de vídeo para documentar el viaje. Subimos el vídeo a Facebook y se volvió viral de la noche a la mañana. Meses después, recibimos una llamada telefónica del Ministro de Medio Ambiente de Indonesia, invitándonos a volver al río para un evento, donde conocimos al Presidente de Indonesia. Dijo que, gracias a nuestros vídeos, iba a contratar a 7.000 soldados para limpiar el río durante los próximos siete años. Dos años después, ya estamos viendo mejoras en la calidad del agua. El bagre solía ser el único pez que podía sobrevivir allí, pero ya estamos empezando a ver que vuelven las aves y otros tipos de peces.
Vaya, es una respuesta increíble que beneficiará a mucha gente. ¿Así que fue entonces cuando comenzaste oficialmente Make A Change?
Sí. Después del éxito de nuestro video que mostraba la contaminación del río Citarum, nos dimos cuenta de que ninguna idea es lo suficientemente loca como para generar conciencia sobre el medio ambiente. Entonces, mis hermanos y yo iniciamos Make a Change , una organización ambientalista con la misión de limpiar nuestras costas.
Make a Change se centró originalmente en las tareas de limpieza en Bali, pero cuando iba a la universidad en Pensilvania me di cuenta de lo atrasado que estaba Estados Unidos en términos de educación sobre la contaminación por plástico , así que me propuse hacer algo loco para crear conciencia en los EE. UU. Se me ocurrió la idea de correr más de 3000 millas, atravesando 13 estados de EE. UU., y reunirme con diferentes comunidades, llevando el océano a los 11 estados sin salida al mar. Hablé con más de 10 000 personas a lo largo de mi ruta, desde niños hasta alcaldes, gobernadores estatales y dueños de negocios.
¿Y cómo te sentiste al salir de todas esas charlas? ¿La gente en general estuvo receptiva a lo que tenías que decir?
Sentí que la gente me prestaba más atención porque estaba pasando por algo muy difícil por la causa. Me decían: “ Si va a cruzar el país, es algo muy importante, escuchemos lo que tiene que decir”. En los estados sin litoral, algunas personas que conocí nunca habían visto el océano, así que no se dan cuenta de lo grave que es el problema de la contaminación por plástico.
¿Y cómo lograron entonces que la gente se diera cuenta de la gravedad de la situación?
Las estadísticas ayudaron , como mencionar el hecho de que el 90% de los plásticos del océano provienen de los ríos. Los ríos están en todas partes. Incluso si estás en Kansas, literalmente el lugar más alejado de ambos océanos, la basura del río Kansas puede terminar en el Golfo de México y afectar al resto del mundo. Les digo que crecí en Bali, al otro lado del mundo, y el plástico que usan puede terminar en mis playas, debido a la forma en que funcionan los giros. Eso suele llamar la atención de la gente.
Además, los elementos visuales son importantes. A veces, estaba hablando con estudiantes de primaria, en una sala con 700 niños que son súper inquietos y hablan sin importarles que estés ahí. Pero de repente les muestras una foto de una playa que está tan contaminada que ni siquiera se puede ver la arena y todos dejan de hablar. Sus ojos se abren de par en par.
Luego les dices que cada acción, incluso la más pequeña, puede marcar la diferencia. Les decía que yo bebería cuatro galones de agua al día, porque corría mucho. Eso equivale a 20 botellas de agua. Así que si rellenas tu botella de agua 20 veces, ahorras 20 botellas de agua de plástico. Ves un pequeño brillo en sus ojos, están muy animados e inspirados. Me mantuve en contacto con todas las escuelas con las que me reuní y después recibí muchos mensajes directos, correos electrónicos, que decían: "¡Nuestra escuela ahora está libre de plástico!". Ese fue uno de los aspectos más alentadores.
Pensando en tus semanas de correr sin parar, ¿hay algún día que recuerdes como el más difícil, cuando lo único que querías era parar?
Hubo algunos. El viaje completo duró 191 días, y 145 de ellos los pasé corriendo , recorriendo una media de 37 kilómetros al día. Durante los 46 días que no corrí, estuve dando presentaciones, hablando en escuelas y reuniéndome con alcaldes. A veces, esos días eran aún más agotadores, ya que hablabas con tanta gente y lo único que quería hacer era quedarme tumbado en la cama.
Una parte que definitivamente se destaca fue correr por las Montañas Rocosas de Colorado, en enero. Hacía -30 grados y yo estaba corriendo con estos zapatos, que no son impermeables, y la nieve me llegaba hasta las rodillas. Corrí cinco millas por hora, súper lento.
Otra parte que me quedó grabada fue cuando llegué a Flagstaff, Arizona, con 500 millas por recorrer. Casi me rompo el tendón de Aquiles izquierdo , tenía el triple del tamaño que debería tener. Fui a ver a un médico, que me dijo: "Tienes que tomarte cuatro semanas de descanso o te lo vas a romper". Le dije: "Bueno, tengo que llegar a Los Ángeles en cuatro semanas, porque es cuando está previsto el evento final". Así que compré bastones para caminar, me tomé un día de descanso y seguí adelante. Estaba allí 12 horas al día, simplemente caminando.
¿Qué comiste? ¿Guardaste toda la comida en la autocaravana que te siguió?
De hecho, hice todo el viaje sin residuos, lo que significa que no utilicé plástico , y cuando estás en el centro de Missouri, eso no deja muchas opciones. Esto realmente me abrió los ojos a lo atrasado que está este país en lo que respecta a los envases de plástico, porque todo estaba envuelto en plástico. Compraba comidas preparadas en Walmart, como estofado de carne enlatado, arroz que venía en una caja de cartón y verduras enlatadas.
¿Qué sigue para ti?
El objetivo ahora es hacer crecer Make A Change. Me mudaré a Nueva York para construir nuestra sucursal en Nueva York y mi hermano construirá la sucursal en Bali.
Queremos seguir creando contenido digital y utilizando las redes sociales como herramienta educativa y para destacar a todos los increíbles creadores de cambios en todo el mundo. Queremos que Make A Change se convierta en un recurso al que otras personas con ideas locas puedan acudir para obtener más información sobre cómo empezar.
Por último, también queremos hacer crecer los aspectos prácticos y orientados a la acción de Make A Change. Uno de los proyectos en los que estamos trabajando es la instalación de bloqueadores de basura, que interceptan el plástico en los ríos antes de que llegue al océano. Ya está generando un impacto muy positivo para las comunidades locales y nos entusiasma saber que esto es solo el comienzo.
Sigue a Sam en su Instagram y en Make A Change World . Además, No olvides ver sus conmovedores e importantes videos en el canal de YouTube de la organización . ¡Estamos ansiosos por ver qué viene a continuación!
