Dos semanas en una isla abandonada: la historia de Burlington Island

“Mi primera impresión fue que era un contraste muy marcado : aquí está esta hermosa isla salvaje y reforestada con un lago de agua dulce resplandeciente en el medio, y está llena de montones y montones de basura de un siglo de antigüedad. -Maria McDonald, Coordinadora del Programa de Limpieza de UBB

En febrero de 2019, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey se puso en contacto con nuestra coordinadora de limpieza, María, para solicitar nuestra ayuda con una limpieza de un nuevo tipo. Burlington Island, un terreno de 300 acres en medio del río Delaware, había sido un proyecto del estado durante décadas, pero debido al alcance de la tarea, carecían de los recursos y la experiencia para llegar muy lejos. Aprovechamos la oportunidad de utilizar nuestra experiencia en limpieza en un proyecto de gran escala e históricamente significativo, y estábamos ansiosos por aprender más.

La historia de Burlington Island es fascinante. La isla, que en sus inicios fue el hogar de los indios Lenape, fue colonizada por europeos antes de que Nueva Jersey fuera siquiera un estado. Los colonos la utilizaban principalmente para la agricultura. A principios del siglo XX, se convirtió en un popular lugar de picnic y zona de playa en los meses más cálidos. Luego, en 1917, se construyó el parque de atracciones Island Beach, que atraía a multitudes de toda la región con su imponente montaña rusa "The Greyhound". Tan solo una década después, el parque quedó prácticamente destruido por una serie de incendios.

Fotografía cortesía del Proyecto de Historia del Oeste de Jersey

Luego, el terreno, que alguna vez fue popular, se vendió en lotes a inversores privados y quedó vacío, y los ambiciosos planes de desarrollo nunca se materializaron. La propiedad fue transferida de nuevo a la ciudad de Burlington en 1953. Durante un tiempo, se utilizó para la extracción de arena y grava. Los restos de la infraestructura duradera fueron demolidos (aunque no realmente limpiados). Se convirtió en una zona de dragado y, durante un tiempo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército lo utilizó como vertedero. En 2012, el alcalde de Burlington firmó una orden ejecutiva que prohibía el uso recreativo de la isla. El terreno estaba plagado de los restos de su pasado y, por lo tanto, no era seguro para los visitantes.

Fotografía cortesía del Times of Trenton

Así que esto era lo que teníamos por delante: una isla de 121 hectáreas llena de montones de frigoríficos de los años 50, carcasas de vehículos, un depósito de petróleo y docenas de reliquias podridas de su época de parque de atracciones. La isla estaba prohibida a los visitantes, sólo se podía acceder a ella en barco y estaba invadida por la naturaleza. Nos pusimos manos a la obra.

En una primera exploración del lugar con el DEP y algunos funcionarios administrativos del ayuntamiento, nuestro equipo de limpieza se maravilló de cómo la naturaleza había superado la basura en la isla. Los árboles habían crecido sobre los somieres y existían terrarios enteros dentro de botellas de gaseosa de la década de 1940. Era a la vez una maravillosa hazaña de la naturaleza y un ejemplo desalentador de la negligencia humana.

Pensemos en los alrededores de Burlington Island: el río Delaware es una importante vía fluvial, fuente de agua potable para entre el 5 y el 10 % de los estadounidenses. Provee de agua a los neoyorquinos, los habitantes de Filadelfia y todos los que están entre ambos extremos. La infraestructura en descomposición se había dejado en la isla durante años, mucho antes de que se formara el Departamento de Protección Ambiental, lo que significa que la basura estaba filtrando en nuestra agua potable sustancias químicas que desde hace tiempo se han declarado tóxicas para los humanos.

El tiempo era esencial : nos pusimos a trabajar. Nuestro equipo se presentó ante el ayuntamiento en sus cámaras, dos veces. Obtuvieron una orden ejecutiva del alcalde para levantar la prohibición en Burlington Island. Coordinaron un equipo de más de 30 voluntarios del sector público, el sector privado y organizaciones sin fines de lucro. Contrataron una barcaza, el servicio de recolección de residuos del municipio y un reciclador local.

Una vez en la isla, la tripulación se enfrentó a nuevos retos en la resolución de problemas. Como la isla había estado deshabitada durante 50 años, la basura había crecido dentro de ella, lo que significaba que no era tan sencillo como recoger montones de basura con una minicargadora. Los neumáticos tuvieron que ser desenterrados de la playa con equipos de palas. Los tanques de vapor tuvieron que ser empalmados por la mitad. Hubo que cargar barcazas, sacar refrigeradores de pozos, cortar somieres de ramas de árboles. El equipo trabajó incansable y meticulosamente (teniendo cuidado de causar el menor daño posible al medio ambiente) durante dos semanas seguidas.

Al final, pudimos retirar 43 000 kilos de basura de Burlington Island. La isla ya no parece un vertedero y la ciudad seguirá adelante con su plan de reabrirla como área de recreación pública.

Este proyecto, como todas nuestras tareas de limpieza, se financió en su totalidad con las compras de nuestros clientes. Aunque es posible que no hayas estado allí con nosotros, sacando de la arena un motor que llevaba mucho tiempo enterrado, tú eres la razón por la que podemos hacer lo que hacemos.

Y aprendimos algunas cosas con la limpieza de Burlington Island. Fue la limpieza más complicada y desafiante desde el punto de vista logístico que hayamos organizado y la primera en la que nos solicitaron nuestra experiencia. Nuestra capacidad para realizar limpiezas de alto riesgo y alto rendimiento ha aumentado con cada año que pasa, al igual que nuestra comprensión de lo cruciales que son. Si no fuera por United By Blue y sus clientes, Burlington Island seguiría siendo una hermosa joya prohibida llena de basura que causa un peligro inmediato al río Delaware.

¿Te parece una buena idea para un sábado divertido? Únete a nosotros en la próxima limpieza .