Si la ropa pudiera hablar, quién sabe qué tipo de historias contaría. Lamentablemente, probablemente muchas historias sobre sustancias químicas tóxicas y entornos de trabajo inseguros. Y es por eso que existe el marketing, para contar las historias detrás de los productos, a veces con transparencia genuina y otras veces con afirmaciones falsas y lavado de imagen ecológico. La realidad es que ser un consumidor verdaderamente informado es más difícil de lo que debería ser. Pero nuestro objetivo es cambiar eso.
Comenzaremos por abordar dos de los principales lemas que se ven en nuestras tiendas, catálogos y sitio web: "Hecho en EE. UU." y "Hecho de manera sustentable". Algunos de nuestros calcetines y artículos pequeños más vendidos, como jabones y protectores solares, se fabrican aquí mismo en EE. UU., mientras que la mayoría de nuestra ropa se fabrica de manera sustentable en el extranjero. Es probable que encuentre etiquetas similares en otros lugares donde compre. ¿Qué significan realmente ? ¿Es una mejor que la otra en términos de impacto ambiental y social? La respuesta más breve es no. —No es tan sencillo. Pero lo explicaremos a continuación.
No se trata de una simple declaración de marketing; los estándares para que un producto lleve la marca “Hecho en EE. UU.” son más estrictos de lo que se podría pensar. De hecho, es una etiqueta protegida por la Comisión Federal de Comercio. Según el sitio web de la FTC, para que un artículo tenga esta marca, “todas las partes y procesos importantes que intervienen en el producto deben ser de origen estadounidense. El producto no debe contener ningún contenido extranjero insignificante”. Los textiles pueden llevar la etiqueta siempre que el artículo haya sido cortado y cosido en EE. UU., con tela creada en EE. UU. Un suéter de lana puede obtener la etiqueta si fue creado en EE. UU., incluso si la lana originalmente provino de una oveja en Escocia antes de convertirse en tela en EE. UU. Los textiles fabricados en parte en EE. UU. y en parte en otro lugar deben tener todos los países en la etiqueta.
En Estados Unidos existen numerosas leyes nacionales, estatales y locales que garantizan que los trabajadores reciban un trato determinado (con un salario mínimo, pago de horas extra y medidas de seguridad) y que se protejan los recursos (se controlan el uso del agua y el procesamiento de residuos, y se regula el uso de productos químicos). Al fabricar bienes aquí, en teoría se puede mantener un nivel básico de sostenibilidad. Y la mayoría de los demás países no regulan la fabricación en la misma medida que nosotros, lo que puede dar lugar a normas más laxas tanto para las personas como para el planeta , lo que a menudo hace que sea más barato fabricar bienes allí, al tiempo que genera más consecuencias sociales y ambientales.
Además de garantizar un cierto nivel de fabricación ética, la etiqueta Made in USA conlleva una gran ventaja medioambiental: una huella de carbono reducida. Un artículo enviado a través del país utiliza una fracción del combustible necesario para enviarlo desde China o la India. No importa lo eficiente que pueda llegar a ser el transporte internacional, esto siempre será así.
Lamentablemente, la mayor regulación no siempre conduce a mejores prácticas. Incluso hoy en día, los problemas laborales no son poco comunes en centros de fabricación como Nueva York y Los Ángeles. Una investigación sobre la industria textil estadounidense en 2016 encontró 8,1 millones de dólares en salarios impagos adeudados a más de cinco mil trabajadores. Los problemas de mantenimiento de registros y las violaciones de las horas extra pueden ser rampantes, y el alto porcentaje de trabajadores indocumentados en la industria textil significa que muchas irregularidades no se denuncian (por miedo a la deportación). Y aunque nuestras leyes protegen contra muchas cosas, lo que realmente no tocan son las estrictas pautas para cuestiones como la responsabilidad social y la sostenibilidad de los ingresos.
Además, hay muchas cosas que compramos que simplemente no se pueden fabricar en su totalidad aquí en Estados Unidos. Tenemos limitaciones en lo que podemos cultivar y en los recursos que tenemos. Pensemos en el café, que forma parte de la rutina diaria de muchos estadounidenses: casi todos los granos de café se cultivan en lo que se denomina el "Cinturón Cafetero", una zona cerca del ecuador con las condiciones ideales para el cultivo de granos. En nuestro mundo globalizado, simplemente no es práctico consumir solo cosas que provienen de dentro de las fronteras de nuestro país.
A diferencia de la etiqueta "Hecho en EE. UU.", respaldada por la FTC, "fabricado de manera sustentable" no es garantía de nada. En algunos casos, no significa nada sustancial; a eso lo llamamos "lavado de cara ecológico". Pero si está respaldada por evidencias, esta afirmación puede decir tanto, si no más, sobre cómo se fabrica un producto. Puede brindar confianza de que su producto se fabricó con materiales naturales y libres de químicos por manos que recibieron un salario digno y un entorno de trabajo seguro. Puede significar que los recursos se utilizaron de la manera más eficiente posible, que las emisiones de carbono se mantuvieron al mínimo y que los materiales reciclados se utilizaron de formas nuevas e innovadoras.
La calidad puede venir de muchos lugares. Sí, de China también. A pesar de la connotación negativa que rodea a la etiqueta “Hecho en China”, los productos fabricados allí pueden ser tan o más sostenibles que otros. Gran parte de nuestra ropa se fabrica en China y podemos decir con certeza (porque hemos estado allí y hemos auditado las fábricas) que nuestros socios fabricantes cumplen con los más altos estándares sociales y de sostenibilidad. Así es como lo sabemos:
Organizaciones y fundaciones como GOTS, Fair Wear, OCS y Fair Trade certifican que un fabricante sigue cumpliendo con estándares rigurosos: por ofrecer un salario digno e instalaciones seguras, por utilizar algodón orgánico y por prohibir el uso de sustancias químicas tóxicas, por nombrar solo algunas. Al elegir estratégicamente dónde fabricar, las empresas pueden mejorar la eficiencia, minimizar los desechos y, en general, reducir su impacto ambiental de una manera que a veces no se hace dentro de las fronteras estadounidenses. Por ejemplo, el fabricante chino que fabrica nuestra ropa de cáñamo cultiva cáñamo en el lugar y los restos que quedan en la sala de corte se reciclan allí mismo. Además, vale la pena señalar que la fabricación en el extranjero tiene el potencial de dejar un impacto positivo en los países en desarrollo, cuando se lleva a cabo con la intención correcta. Nos encantaeste ejemplo del fundador de Brave Soles, que tomó neumáticos de un vertedero de basura en la República Dominicana (que además de ser una pesadilla tóxica, era un caldo de cultivo para mosquitos portadores de enfermedades) y los convirtió en calzado de fabricación local.
Ya hemos hablado de la incertidumbre que puede conllevar una afirmación de que un producto es "fabricado de manera sostenible"; dado que no se basa en una certificación aceptada, es necesario investigar más para descubrir qué es exactamente lo que lo hace "sostenible". Y junto con el costoso proceso ambiental de enviar grandes cantidades de productos a largas distancias, la fabricación fuera de los EE. UU. (para productos que se venden en los EE. UU.) hace que sea más difícil controlar lo que realmente está sucediendo. Para algunas empresas, eso puede generar falta de transparencia y engaños de marketing. Para nosotros, la comunicación, las relaciones de confianza y las visitas in situ son fundamentales.
Ya lo hemos dicho antes y lo repetiremos: no existe una fórmula mágica para producir ropa con un impacto cero. Por eso, seguimos buscando nuevos materiales y tejidos que aprovechen al máximo el reciclaje y los recursos infrautilizados. Como consumidor, si busca las etiquetas “Made in USA” y “Made Sustainably” cuando hace sus compras, puede suponer razonablemente que sus compras respaldan la fabricación ética y sostenible , pero para estar seguro, debe buscar más información más allá de la etiqueta, en lugar de simplemente tomar estas afirmaciones al pie de la letra. Visite sitios web, hable con asociados o con el servicio de atención al cliente y piense críticamente sobre lo que compra.
Nuestra recomendación: cuando compre un artículo en particular, tenga en cuenta los materiales y la fabricación que probablemente se utilizaron para fabricarlo. A partir de ahí, puede hacer una estimación razonable de si es mejor fabricar el producto localmente o importarlo de manera sostenible. Tomemos como ejemplo una pastilla de jabón. Puede suponer que la pastilla de fabricación local es más ecológica, debido a los costos de transporte y los materiales locales. Pero si está comprando algo que requiere materiales que a menudo se obtienen de manera más eficiente de otro país (el cáñamo, por ejemplo), probablemente la mejor opción sea un producto fabricado de manera sostenible en el extranjero.
