Sam vient de terminer une course de 4 800 km à travers l'Amérique (un peu comme Forrest Gump, mais avec une mission). Il a couru de Battery Park à New York jusqu'à la jetée de Santa Monica en Californie avec une paire (enfin, huit paires) de chaussures Parley x Adidas fabriquées à partir de plastique recyclé - et il l'a fait pour nos océans. Pourquoi ? Parce que, pour reprendre une expression empruntée à l'organisation environnementale Make A Change des frères Bencheghib, aucune idée n'est assez folle pour sensibiliser à l'environnement. Nous avons rencontré Sam pour parler de l'impact, de la sensibilisation et des obstacles logistiques liés à la planification d'une course à travers le pays.
Vous venez de courir l’équivalent de 117 marathons à travers le pays pour sensibiliser à la pollution des océans et aux plastiques à usage unique. Comment avez-vous eu cette idée folle ?
J'ai grandi à Bali, à 200 mètres de la plage. Quand j'avais 12 ans, mes frères et sœurs et moi avons commencé à ramasser le plastique qui s'échouait sur les plages tous les jours. À 12 ans, on se demande ce qu'on peut faire de tous ces déchets. Et bien, on a deux mains, donc ça nous a semblé être un bon point de départ.
Nous avons vite compris que les nettoyages ne suffiraient pas et nous avons commencé à prendre conscience du pouvoir de l'éducation. Après qu'il soit allé à l'école de cinéma, mon frère et moi avons commencé à nous passionner pour la narration visuelle. Nous avons réalisé que nous pouvions utiliser les réseaux sociaux comme outils de changement positif et comme moyen de promouvoir la durabilité et la sensibilisation à l'environnement.
Un jour, nous avons cherché sur Google « la rivière la plus polluée du monde » et avons découvert qu’il s’agissait du Citarum, qui se trouvait à côté de l’endroit où nous avons grandi. Malgré les odeurs les plus intenses de cette rivière ( œufs pourris, animaux morts, tous les types de déchets imaginables ), vingt millions de personnes s’en servent pour se laver et laver leur linge. Mon frère et moi avons donc réfléchi à la manière de sensibiliser les gens à ce problème pour avoir un impact.
Nous avons décidé de descendre la rivière avec les mêmes matériaux qui la polluent. Nous avons construit deux kayaks à partir de 300 bouteilles en plastique, de cadres en bambou et d'un filet de pêche pour les maintenir ensemble. Nous avons navigué sur la rivière en kayak pendant deux semaines, en utilisant des caméras vidéo pour documenter le voyage. Nous avons mis la vidéo sur Facebook et elle est devenue virale du jour au lendemain. Quelques mois plus tard, nous avons reçu un appel téléphonique du ministre de l'environnement indonésien, nous invitant à revenir sur la rivière pour un événement, où nous avons rencontré le président indonésien. Il a dit que grâce à nos vidéos, il allait embaucher 7 000 soldats pour nettoyer la rivière pendant les sept prochaines années. Deux ans plus tard, nous constatons déjà une amélioration de la qualité de l'eau. Le poisson-chat était autrefois le seul poisson qui pouvait survivre ici, mais nous commençons déjà à voir des oiseaux et d'autres types de poissons revenir.
Waouh. C'est une réponse incroyable, qui va profiter à tant de personnes. C'est donc à ce moment-là que vous avez officiellement lancé Make A Change ?
Oui. Après le succès de notre vidéo montrant la pollution de la rivière Citarum, nous avons réalisé qu’aucune idée n’était assez folle pour sensibiliser les gens à la protection de l’environnement. Mes frères et sœurs et moi avons donc lancé Make a Change , une organisation environnementale dont la mission est de nettoyer nos côtes.
À l’origine, Make a Change se concentrait sur les nettoyages à Bali, mais lorsque j’allais à l’université en Pennsylvanie, j’ai remarqué à quel point l’Amérique était en retard en termes d’éducation sur la pollution plastique . J’ai donc décidé de faire quelque chose de fou pour sensibiliser les gens aux États-Unis. J’ai eu l’idée de courir plus de 3 000 miles, à travers 13 États américains, et de rencontrer différentes communautés, apportant l’océan dans les 11 États enclavés. J’ai parlé avec plus de 10 000 personnes le long de mon parcours, des enfants aux maires en passant par les gouverneurs d’État et les propriétaires d’entreprises.
Et comment avez-vous vécu ces échanges ? Les gens étaient-ils globalement réceptifs à ce que vous aviez à dire ?
J'ai eu l'impression que les gens m'écoutaient davantage parce que je traversais une période très difficile pour la cause. Du genre : « S'il traverse le pays en courant, c'est un événement assez important, écoutons ce qu'il a à dire. » Dans les États enclavés, certaines personnes que j'ai rencontrées n'avaient jamais vu l'océan, donc pour elles, elles ne se rendent pas compte de l'ampleur du problème que représente la pollution plastique.
Alors comment avez-vous fait pour que les gens prennent conscience de la gravité de la situation ?
Les statistiques m'ont aidé , comme le fait de mentionner que 90 % des plastiques océaniques proviennent des rivières. Les rivières sont partout. Même si vous êtes au Kansas, littéralement le plus éloigné des deux océans, les déchets de la rivière Kansas peuvent finir dans le golfe du Mexique et avoir un impact sur le reste du monde. Je leur dis que j'ai grandi à Bali, à l'autre bout du monde, et que le plastique qu'ils utilisent peut finir sur mes plages, à cause du fonctionnement des gyres. Cela attire généralement l'attention des gens.
Les images sont également importantes. Parfois, je m'adresse à des élèves d'école primaire, dans une salle avec 700 enfants qui sont très agités, et ils parlent sans se soucier de votre présence. Mais soudain, vous leur montrez une photo d'une plage tellement polluée qu'on ne voit même pas le sable, et tout le monde arrête de parler. Leurs yeux s'ouvrent grand.
Ensuite, vous leur dites que chaque geste, même le plus petit, peut faire la différence. Je leur disais que je buvais 15 litres d’eau par jour, parce que je courais beaucoup. Cela équivaut à 20 bouteilles d’eau. Donc si vous remplissez votre bouteille d’eau 20 fois, vous économisez 20 bouteilles d’eau en plastique. Vous voyez une petite étincelle dans leurs yeux, ils sont tellement encouragés et inspirés. Je suis restée en contact avec toutes les écoles que j’ai rencontrées, et j’ai reçu par la suite de nombreux messages directs, des courriels, disant « Notre école est désormais sans plastique ! » C’était l’un des aspects les plus encourageants de cette initiative.
En repensant à vos semaines de course non-stop, y a-t-il un jour qui vous semble le plus difficile, où tout ce que vous vouliez faire était de vous arrêter ?
Il y en a eu quelques-uns. Le voyage a duré 191 jours, dont 145 jours de course à pied , soit une moyenne de 37 kilomètres par jour. Pendant les 46 jours où je n'ai pas couru, j'ai fait des présentations, parlé dans des écoles et rencontré des maires. Parfois, ces journées étaient encore plus épuisantes, car je parlais à tant de gens et tout ce que j'avais envie de faire, c'était rester au lit.
Une partie de ma course dans les Rocheuses du Colorado, en janvier, m'a vraiment marqué. Il faisait -30 degrés et je courais avec ces chaussures, qui ne sont pas imperméables, et la neige m'arrivait aux genoux. Je courais à cinq miles par heure, très lentement.
Une autre partie qui m'a marqué, c'est quand je suis arrivé à Flagstaff, en Arizona, à 800 kilomètres de l'arrivée. J'ai failli me déchirer le tendon d'Achille gauche , qui était trois fois plus gros qu'il n'aurait dû l'être. Je suis allé voir un médecin qui m'a dit : « Tu dois prendre quatre semaines de repos, sinon tu vas te déchirer. » Je lui ai répondu que je devais me rendre à Los Angeles dans quatre semaines, car c'est à ce moment-là que l'événement final est prévu. J'ai donc acheté des bâtons de marche, pris un jour de repos et j'ai continué. Je serais là-bas 12 heures par jour, juste à marcher.
Qu'as-tu mangé ? As-tu gardé toute la nourriture dans le camping-car qui te suivait ?
En fait, j'ai fait tout le voyage en mode zéro déchet, c'est-à-dire sans plastique . Or, quand on est au milieu du Missouri, il ne reste pas beaucoup de choix. Cela m'a vraiment ouvert les yeux sur le retard de ce pays en matière d'emballages plastiques, car tout était emballé dans du plastique. J'achetais des plats prêts à consommer chez Walmart, comme du ragoût de bœuf en conserve, du riz dans une boîte en carton et des légumes en conserve.
Quelle est la prochaine étape pour vous ?
L'objectif est désormais de développer Make A Change. Je déménagerai à New York pour créer notre succursale de New York, et mon frère créera la succursale de Bali.
Nous souhaitons continuer à créer du contenu numérique et à utiliser les réseaux sociaux comme outil pédagogique, et à mettre en avant tous les formidables acteurs du changement à travers le monde. Nous souhaitons que Make A Change devienne une ressource où d'autres personnes aux idées folles pourront se rendre pour obtenir plus d'informations sur la manière de se lancer.
Enfin, nous souhaitons également développer les aspects concrets et pragmatiques de Make A Change. L’un des projets sur lesquels nous travaillons consiste à installer des Trash Blockers, qui interceptent le plastique dans les rivières avant qu’il ne se déverse dans l’océan. Cela a déjà un impact très positif sur les communautés locales, et nous sommes ravis de savoir que ce n’est que le début.
Suivez Sam sur son Instagram et sur Make A Change World . De plus, N'oubliez pas de visionner leurs vidéos poignantes et importantes sur la chaîne YouTube de l'organisation . Nous avons hâte de voir la suite !
