DEUX SEMAINES SUR UNE ÎLE ABANDONNÉE :
Un monument abandonné, une équipe de tournage et 96 100 livres de déchets
« Ma première impression a été que c'était un contraste frappant : voici une île magnifiquement sauvage et reboisée avec un lac d'eau douce étincelant au milieu, et elle est jonchée de monticules et de monticules de déchets centenaires. - Maria McDonald, coordonnatrice du programme de nettoyage de l'UBB
En février 2019, le Département de la protection de l'environnement du New Jersey a contacté Maria, notre coordinatrice des opérations de nettoyage, pour solliciter notre aide dans le cadre d'un nouveau type d'opération de nettoyage. Burlington Island, une étendue de terre de 300 acres au milieu du fleuve Delaware, était un projet de l'État depuis des décennies, mais en raison de l'ampleur de la tâche, ils manquaient de ressources et d'expertise pour aller très loin. Nous avons saisi l'occasion d'utiliser notre expertise en matière de nettoyage sur un projet de grande envergure et d'importance historique, et nous étions impatients d'en savoir plus.
L’histoire de Burlington Island est fascinante. D’abord habitée par les Indiens Lenape, l’île a été colonisée par les Européens avant même que le New Jersey ne devienne un État. Les colons l’utilisaient principalement pour l’agriculture. Au début des années 1900, elle est devenue une aire de pique-nique et une plage populaires pendant les mois les plus chauds. Puis, en 1917, le parc d’attractions Island Beach a été construit, attirant des foules de toute la région avec ses montagnes russes imposantes « The Greyhound ». À peine une décennie plus tard, le parc a été en grande partie détruit par une série d’incendies.
Photo reproduite avec l'aimable autorisation du West Jersey History Project
Le terrain, autrefois très prisé, a été vendu en lots à des investisseurs privés et est resté vide, sans que les plans de développement ambitieux ne se concrétisent. La propriété a été retransférée à la ville de Burlington en 1953. Pendant un certain temps, il a été utilisé pour l'extraction de sable et de gravier. Les vestiges d'infrastructures durables ont été démolis (mais pas vraiment nettoyés). Il est devenu une zone de dragage et, pendant un temps, l'Army Corps l'a utilisé comme décharge. En 2012, le maire de Burlington a signé un décret interdisant l'utilisation récréative de l'île. Le terrain était jonché des vestiges de son passé et donc dangereux pour les visiteurs.
Photo reproduite avec l'aimable autorisation du Times of Trenton
Voilà donc à quoi nous étions confrontés : une île de 120 hectares parsemée de monticules de réfrigérateurs des années 1950, de carcasses de véhicules, d'un réservoir de pétrole et de dizaines de reliques en décomposition datant de l'époque où elle abritait des parcs d'attractions. L'île était interdite aux visiteurs, accessible uniquement par bateau et envahie par la nature. Nous nous sommes mis au travail.
Lors d'une première visite de terrain avec le DEP et certains responsables administratifs du conseil municipal, notre équipe de nettoyage s'est émerveillée de la façon dont la nature avait pris le dessus sur les déchets sur l'île. Des arbres avaient poussé sur les sommiers et des terrariums entiers existaient à l'intérieur de bouteilles de soda des années 1940. C'était à la fois un merveilleux exploit de la nature et un exemple décourageant de l'insouciance humaine.
Considérez les environs de l'île de Burlington : le fleuve Delaware est une voie navigable puissante et importante, source d'eau potable pour 5 à 10 % des Américains. Il approvisionne en eau les New-Yorkais, les Philadelphiens et tous ceux qui se situent entre les deux. Les infrastructures pourries étaient restées sur l'île pendant des années, bien avant la création du ministère de la Protection de l'environnement, ce qui signifie que les déchets s'infiltraient dans notre eau potable, des produits chimiques déclarés toxiques pour les humains depuis longtemps.
Le temps était compté , nous nous sommes mis au travail. Notre équipe s'est présentée au conseil municipal dans ses locaux, à deux reprises. Ils ont obtenu un décret du maire pour lever l'interdiction sur l'île de Burlington. Ils ont coordonné une équipe de plus de 30 bénévoles des secteurs public, privé et à but non lucratif. Ils ont engagé une barge, le service d'enlèvement des déchets de la municipalité et un recycleur local.
Une fois sur l'île, l'équipage a dû relever des défis de plus en plus difficiles. L'île étant inhabitée depuis 50 ans, les déchets s'étaient développés sur l'île, ce qui signifiait qu'il ne suffisait pas de ramasser des monticules d'ordures avec une chargeuse. Des équipes de pelleteuses ont dû extraire des pneus de la plage. Des réservoirs à vapeur ont dû être coupés en deux. Des barges ont dû être chargées, des réfrigérateurs ont dû être sortis des fosses, des sommiers ont dû être découpés dans des branches d'arbres. L'équipe a travaillé sans relâche et méticuleusement (en prenant soin de nuire le moins possible à l'environnement) pendant deux semaines d'affilée.
Au final, nous avons réussi à retirer 96 100 livres de déchets de l'île Burlington. L'île ne ressemble plus à un dépotoir et la ville poursuivra son projet de la rouvrir un jour en tant qu'aire de loisirs publique.
Ce projet, comme tous nos nettoyages, a été entièrement financé par les achats de nos clients. Même si vous n'étiez peut-être pas là avec nous, à déterrer un moteur enterré depuis longtemps dans le sable, vous êtes la raison pour laquelle nous sommes capables de faire ce que nous faisons.
Et nous avons appris quelques leçons avec le nettoyage de Burlington Island. C'était le nettoyage le plus compliqué et le plus difficile sur le plan logistique que nous ayons jamais organisé, et le premier nettoyage pour lequel on nous a demandé notre expertise. Notre capacité à prendre en charge des nettoyages à haut risque et à haut rendement s'est accrue d'année en année, tout comme notre compréhension de leur importance. Sans United By Blue et ses clients, Burlington Island resterait un joyau magnifique mais rempli de déchets, ce qui représenterait un danger immédiat pour le fleuve Delaware.
Cela vous semble être votre idée d'un samedi amusant ? Rejoignez-nous lors d'un prochain nettoyage .
