Si les vêtements pouvaient parler, qui sait quelles histoires ils raconteraient ? Malheureusement, il y aurait probablement beaucoup d’histoires de produits chimiques toxiques et d’environnements de travail dangereux. C’est pour cela que le marketing existe, pour raconter les histoires qui se cachent derrière les produits, parfois avec une réelle transparence, parfois avec de fausses déclarations et du greenwashing. La réalité est qu’être un consommateur vraiment informé est plus difficile qu’il ne devrait l’être. Mais notre objectif est de changer cela.
Nous commencerons donc par aborder deux grandes revendications que l'on retrouve dans nos magasins, nos catalogues et notre site Web : « Fabriqué aux États-Unis » et « Fabriqué de manière durable ». Certaines de nos chaussettes et de nos petits produits les plus vendus, comme les savons et les crèmes solaires, sont fabriqués ici même aux États-Unis, tandis que la majorité de nos vêtements sont fabriqués de manière durable à l'étranger. Vous trouverez probablement des étiquettes similaires dans d'autres magasins où vous faites vos achats. Que signifient-elles vraiment et l'une est-elle meilleure que l'autre en termes d'impact environnemental et social ? La réponse la plus courte est non — ce n'est pas si simple. Mais nous y reviendrons plus loin.
Il ne s’agit pas seulement d’une simple affirmation marketing. Les critères pour qu’un produit soit désigné « Made in USA » sont plus stricts que vous ne le pensez. En fait, il s’agit d’un label protégé par la Federal Trade Commission. Selon le site Web de la FTC, pour qu’un article porte ce label, « toutes les pièces et tous les processus importants qui entrent dans la composition du produit doivent être d’origine américaine. Le produit ne doit contenir aucun contenu étranger négligeable. » Les textiles sont autorisés à porter le label à condition que l’article ait été coupé et cousu aux États-Unis, avec du tissu créé aux États-Unis. Un pull en laine peut obtenir le label s’il a été créé aux États-Unis, même si la laine provient à l’origine d’un mouton en Écosse avant de devenir un tissu aux États-Unis. Les textiles fabriqués en partie aux États-Unis et en partie ailleurs doivent porter tous les pays sur l’étiquette.
Aux États-Unis, de nombreuses lois nationales, étatiques et locales garantissent que les travailleurs sont traités d’une certaine manière (avec un salaire minimum, des heures supplémentaires et des mesures de sécurité) et que les ressources sont protégées (l’utilisation de l’eau et le traitement des déchets sont surveillés, l’utilisation de produits chimiques est réglementée). En fabriquant des biens ici, vous pouvez théoriquement maintenir un niveau de durabilité de base. Et la plupart des autres pays ne réglementent pas la fabrication dans la même mesure que nous, ce qui peut conduire à des normes plus souples pour les personnes et la planète , ce qui rend souvent la fabrication de biens moins coûteuse sur place, tout en créant davantage de conséquences sociales et environnementales.
En plus de garantir un certain niveau de fabrication éthique, le label Made in USA présente un avantage environnemental majeur : une empreinte carbone réduite. Un article expédié à travers le pays utilise une fraction du carburant nécessaire pour l'envoyer depuis la Chine ou l'Inde. Quelle que soit l'efficacité du transport outre-mer, cela sera toujours vrai.
Malheureusement, la multiplication des réglementations ne conduit pas toujours à de meilleures pratiques. Aujourd’hui encore, les problèmes de main-d’œuvre ne sont pas rares dans les centres de production comme New York et Los Angeles. Une enquête menée en 2016 sur l’industrie textile américaine a révélé que 8,1 millions de dollars de salaires impayés étaient dus à plus de 5 000 travailleurs. Les problèmes de tenue de registres et les violations des heures supplémentaires peuvent être monnaie courante, et le pourcentage élevé de travailleurs sans papiers dans l’industrie textile signifie que de nombreux actes répréhensibles ne sont pas signalés (par crainte d’expulsion). Et si nos lois protègent contre beaucoup de choses, elles ne traitent pas vraiment de directives strictes sur des sujets tels que la responsabilité sociale et la durabilité des revenus.
De plus, nous achetons de nombreux produits qui ne peuvent pas être entièrement fabriqués aux États-Unis. Nous sommes limités dans nos possibilités de culture et dans nos ressources. Prenons l’exemple du café, qui fait partie de la routine quotidienne de nombreux Américains : presque tous les grains de café sont cultivés dans ce qu’on appelle la « ceinture du café », une zone proche de l’équateur qui offre des conditions idéales pour la culture des grains. Dans notre monde globalisé, il n’est tout simplement pas pratique de consommer uniquement des produits provenant de l’intérieur des frontières de son pays.
Contrairement au label « Made In USA » approuvé par la FTC, « fabriqué de manière durable » n’est pas une garantie de quoi que ce soit. Dans certains cas, cela ne signifie rien de concret ; nous appelons cela du « greenwashing ». Mais si elle est appuyée par des preuves, cette affirmation peut en dire autant, voire plus, sur la façon dont un produit est fabriqué. Elle peut donner l’assurance que votre produit a été fabriqué avec des matériaux naturels, sans produits chimiques, par des mains qui ont reçu un salaire décent et un environnement de travail sûr. Cela peut signifier que les ressources ont été utilisées de la manière la plus efficace possible, que les émissions de carbone ont été réduites au minimum et que les matériaux recyclés ont été utilisés de manière nouvelle et innovante.
La qualité peut provenir de nombreux endroits. Oui, de Chine aussi. Malgré la connotation négative qui entoure l'étiquette « Made in China », les produits fabriqués dans ce pays peuvent être tout aussi durables, voire plus, que d'autres. Une grande partie de nos vêtements sont fabriqués en Chine, et nous pouvons affirmer avec certitude (car nous y sommes allés et avons audité les usines) que nos partenaires de fabrication respectent les normes sociales et de durabilité les plus élevées. Voici comment nous le savons :
Des organisations et fondations comme GOTS, Fair Wear, OCS et Fair Trade certifient qu’un fabricant continue de respecter des normes rigoureuses : en matière de salaire décent et d’installations sûres, d’utilisation de coton biologique et d’interdiction de l’utilisation de produits chimiques toxiques, pour n’en citer que quelques-unes. En choisissant stratégiquement leur lieu de fabrication, les entreprises sont en mesure d’améliorer leur efficacité, de minimiser les déchets et de réduire leur impact environnemental de manière générale, ce qui n’est parfois pas le cas aux États-Unis. Par exemple, le fabricant chinois qui fabrique nos vêtements en chanvre cultive du chanvre sur place et les chutes laissées sur le sol de la salle de coupe sont recyclées sur place. De plus, il convient de noter que la fabrication à l’étranger a le potentiel d’avoir un impact positif sur les pays en développement, lorsqu’elle est entreprise avec la bonne intention. Nous adoronscet exemple du fondateur de Brave Soles, qui a pris des pneus d’une décharge en République dominicaine (qui en plus d’être un cauchemar toxique était un lieu de reproduction pour les moustiques porteurs de maladies) et les a transformés en chaussures fabriquées localement.
Nous avons déjà évoqué l'incertitude que peut comporter une déclaration « Fabriqué de manière durable » : comme elle ne repose pas sur une certification reconnue, il faut creuser davantage pour découvrir ce qui la rend exactement « durable ». Et en plus du processus coûteux pour l'environnement consistant à expédier de grandes quantités de marchandises sur de longues distances, la fabrication en dehors des États-Unis (pour des marchandises vendues aux États-Unis) rend plus difficile le suivi de ce qui se passe réellement. Pour certaines entreprises, cela peut conduire à un manque de transparence et à des tromperies marketing. Pour nous, la communication, les relations de confiance et les visites sur site sont essentielles.
Nous l'avons déjà dit et nous le répétons : il n'existe pas de solution miracle pour une production de vêtements à impact zéro. C'est pourquoi nous continuons à rechercher de nouveaux matériaux et de nouvelles fabrications qui tirent le meilleur parti du recyclage et des ressources sous-utilisées. En tant que consommateur, en recherchant les étiquettes « Made in USA » et « Made Sustainability » lors de vos achats, vous pouvez raisonnablement supposer que vos achats soutiennent une fabrication éthique et durable . Mais pour en être sûr, vous devez regarder au-delà de l'étiquette pour obtenir plus d'informations, au lieu de simplement prendre ces affirmations au pied de la lettre. Consultez des sites Web, parlez à des associés ou au service client et réfléchissez de manière critique à ce que vous achetez.
Notre recommandation : lorsque vous achetez un article particulier, tenez compte des matériaux et de la fabrication qui l'ont probablement constitué. À partir de là, vous pouvez raisonnablement deviner si le produit est mieux fabriqué localement ou importé de manière durable. Prenez un pain de savon. Vous pouvez supposer que le pain fabriqué localement est plus écologique, en raison des coûts de transport et des matériaux locaux. Mais si vous achetez quelque chose qui nécessite des matériaux qui sont souvent obtenus de manière plus efficace dans un autre pays (le chanvre, par exemple), un produit fabriqué de manière durable à l'étranger est probablement la voie à suivre.
